公益广告属于非商业性的广告，它不像一般的商业广告针对某一部分的特定的受众群体进行广告宣传，公益广告面对的是整个社会的受众群体，上到八十老人，下到几岁幼童。
它的作用就是为社会提供免费服务的广告活动。举个例子：防火防盗、保护森林、节制生育、维护公共秩序、不要随地吐痰等这类广告宣传都是属于公益广告中的一种。
公益广告的分类（广告发布者身份）
1、广告媒体直接制作发布的那种公益广告，例如我们平时在电视里面看到的或者是报纸中看到的如电视台、报纸等。
2、具有社会性质的专门机构发布的公益广告：比如联合国教科文组织、世界卫生组织、国际野生动物保护组织分别发布过“保护文化遗产”、“不要歧视艾滋病人”、“保护珍稀动物”等公益广告。
3、企业发布制作的公益广告，这在企业做善事同事也面对社会大众人士确立了自己的社会公益形象。
公益广告的特点：
1、公益性：公益性是公益广告最本质的特征，纯粹意义上为公众服务的广告，不含有任何商业利益，目的就是为大众谋福利，为社会的发展作贡献。
2、非营利性：非营利性是公益广告的一个重要特征，无论是哪个团体、组织或部门发布的公益广告，其目的都是非营利的。它之所以和商业广告区别开来，重要原因正在于此。
3、社会性：公益广告所关注的是人们普遍关心的社会性问题，因而具有社会性的特征。这一特征体现在公益广告所宣传的主题中，诸如环境保护、尊师重教、优生优育等主题。
4、通俗性：公益广告的受众为广大公众，因为受众的文化程度和理解能力都有差别，所以公益广告的制作必须要通俗易懂，只有这样工艺广告才可能真正起到服务公众的目的。
公益广告的制作原则：
1、政治性原则：公益广告推销的是观念。所以需要遵循思想政治性原则，简单来说就是要把思想性和艺术性统一起来，融思想性于艺术性之中。
2、倡导性原则：公益广告向公众推销观念或行为准则，应以倡导方式进行。传受双方应是平等的交流。
3、情感性原则：人的态度，是扎根于情感之中的。如能让观念依附在较易被感知的情感成分上，就会引起人的共鸣。